Prypjat – City of ghosts

Pripyat was once a model city of the Soviet government and was erected in 1970 for the workers of the nuclear power plant, situated just three kilometers away. The average age of the city inhabitants was, by the time of the accident only 25 years old. Pripyat had all the luxuries of a modern city – a railway station, port, hospital and a fairground.

The day after the Chernobyl accident, the state officials still had not warned the 50 thousand inhabitants about the threat of radioactive pollution; neither had they provided them with iodine pills helping against radiation. The power plant accident caused the level of radiation to exceed natural levels by a thousand times. Evacuation of Pripyat took place the day after – on the afternoon of April 27, 1986. The inhabitants were allowed to take only necessary items with them, as they were to return in three days. This information was released to avoid panic and to stop people taking too much luggage with them. Later, the authorities decided that the city must remain empty forever.

During the evacuation women and children were collected first, but there was a serious lack of busses in this part of the Soviet Union. The busses thus had to come from other parts of the country to evacuate all 50 thousand inhabitants of Pripyat. The queue for the busses was 20 kilometers long – which means that when the first bus was leaving Pripyat, the last bus couldn’t even see the power plant chimneys from the distance away. In less than three hours the city was empty, and this way it will stay forever.

During the evacuation, the people of Pripyat were not allowed to take pets or cattle with them, this was due to the fact that these animals could have had their furs contaminated with radioactive dust. Also, to avoid contamination of the environment, special forces had to liquidate every animal in the Chernobyl zone. On May 5th, the evacuation of people living in the exclusion zone (30 km radius around Chernobyl) was finished. Today, the zone is forbidden for people to enter, with the exception of ex-residents visiting cemeteries or those with a permit. Around 100 people (mostly pensioners) live in this exclusion zone and all are all living here at their own risk. Apart from these inhabitants, there are also around 3000 workers whom are in special regime and take care of the Chernobyl zone itself. The same quantities of workers are still working at the Chernobyl power plant, even though it has been completely shut-down since 2000. Besides liquidating the nuclear fuel, these workers also continue with the construction of the new sarcophagus, planned to be completed in 2017.

Pripyat is now a city of ghosts and despite nobody living there, it has its own grace and atmosphere. Pripyat did not end like the nearby villages which were buried under the ground by bulldozers. The villages are commemorated only by boards on the road with their names and a village map. Pripyat, as well as the whole 30-kilometer restricted zone is guarded by the Police and Army. Despite this non-stop duty, it did not prevent robbery and plunder, mostly in 1991 after the Soviet Union dissolution when the Chernobyl zone was unwatched. The whole city of Pripyat is plundered and there isn’t a single flat that has not been visited by thieves, taking away all precious items to be found. A military factory (named Jupiter) had been operating in the city until 1997; today it is even more plundered and destroyed than the majority of flats or schools in the city. The city is full of contemporary (that is 1980s) writings, signs, books or pictures, mostly with Lenin motives. Lenin’s statements and portraits are virtually everywhere – in the Palace of Culture, in the hotel, the hospital, at the police station, as well as in the schools and kindergarten. The walk around the city is like a trip back to the past, the only difference is that there’s not a single soul around, not even birds in the sky! One can only imagine the whole picture of the era when the city was booming. The whole city was erected on a green field soon after the nuclear power plant was built. Everything is made out of concrete and the houses look the same as in any other city of the Soviet origin. Some of these buildings have been overgrown with trees and are barely visible from the road. Chernobyl is a vital example of how Mother Nature can cope with the work of Man. In just over two decades only ruins remain from the city. There is no other such place in the world.

Am stärksten betroffen von der Tschernobyl-Katastrophe war die Stadt Prypjat, die im Jahr 1970 für die Fabrikarbeiter nur drei Kilometer vom Kernkraftwerk gebaut wurde. Es war eine Vorbildstadt der sowjetischen Regierung, das Durchschnittsalter der Bevölkerung war zum Zeitpunkt des Unfalls etwa 25 Jahre. Die Bewohner genossen damals alle Errungenschaften einer modernen Stadt – Bahnhof, Hafen, Krankenhaus und sogar einen Vergnügungspark. Während des ganzen Tages nach dem Unfall (der in der Nacht geschah) gab es von den offiziellen Behörden für die 50.000 Menschen keine Warnung über die drohende radioaktive Verseuchung, es wurden noch nichteinmal Dosen von Jod verabreicht, die bei Bestrahlung helfen. Der Nuklearunfall bedingte, dass in Prypjat das Strahlenniveau auf das Tausendfache der natürlichen Strahlung stieg. Die Evakuierung erfolgte erst am nächsten Tag, also am Sonntagnachmittag, am 27. 4. Den Menschen wurde gesagt, dass sie die nötigsten Dinge mittnehmen sollten, nach drei Tagen könnten sie zurückkehren. Die Bevölkerung wurde bewusst falsch informiert um eine Panik zu vermeiden und damit die Menschen nicht zu viel Gepäck mitnähmen. Zu späterem Zeitpunkt wurde jedoch beschlossen, dass in die Stadt niemals niemand wieder zurückkehren sollte.

Bei der Evakuierung wurden zuerst Frauen und Kinder wegtransportiert. Das Problem war zunächst der Mangel Bussen, von denen es nicht gab genügend in der Umgebung gab. Später kamen sie aus anderen Teilen der Sowjetunion, um die etwa 50 000 Einwohner wegzufahren. Die Buskolonne war 20 Kilometer lang – als der erste Bus Prypjat verlassen hatte, war der letzte nicht einmal in Sicht des Kraftwerks. In weniger als drei Stunden war die Stadt leer. Das einzige, was die Bürger nicht mitnehmen konnten, waren ihre Haustiere, die in ihrem Fell den radioaktiven Staub übertragen konnten. Damit keine weitere Umgebung kontaminiert wurde, wurden spezielle Abschnitte für die Entsorgung errichtet.

Am 5.Mai, wurde die Evakuierung der Menschen in der 30 km-Zone um das Kernkraftwerk beendet. Heute ist dieser Bereich für die Menschen ohne Genehmigung oder für die ehemaligen Bewohner, die die Gräber besuchen wollen, gesperrt. Auf eigene Gefahr leben in der Tschernobyl-Zone heute rund 100 Leute, überwiegend alte Menschen. Darüber hinaus arbeiten dort in einem speziellen Modus ca. 3000 Arbeiter, eine ähnliche Zahl beteiligte sich an der Abschaltung und Stilllegung des Kernkraftwerks zum Jahr 2000 sowie am Bau eines neuen Sarkophags (der im Jahr 2016 abgeschlossen sein soll).

Prypjat ist eine Geisterstadt. Trotzdem hat sie einen eigenen Charme, eine eigene Atmosphäre. Sie endete nicht wie die umliegenden Dörfer in der Nähe der Anlage, die mit dem Bulldozer unter der Erde begraben wurden. An sie erinnern nur Schilder, die den Plan von Dorf und ihren Namen anzeigen. Prypjat wird wie das gesamte 30-Kilometer-breite Gebiet heute von Polizei und Armee überwacht. Trotzdem konnten Raub und Plünderungen nicht verhindert werden. Besonders nach dem Jahr 1991 wurde Prypjat ausgeplündert

, als die Zone nach der Abspaltung der Ukraine von der Sowjetunion unbewacht war. Es gibt heute keine Wohnung, wo die Diebe nicht eingetreten und die wertvollsten Dinge mitgenommen haben. Noch im Jahr 1994 funktionierte in der Stadt eine militärische Fabrik Jupiter. Heute ist sie mehr ausgeplündert als einige Häuser oder Schulen.

Wohin man auch geht, trifft man in Prypjat auf zeitgenössische Inschriften, Kennzeichen, Lehrbücher und Bilder. Besonders Lenin. Seine Äußerungen und Bilder sind auf jeden Schritt und Tritt finden – in Kulturhäusern, im Hotel, Krankenhaus, Polizeistation sowie in Schulen und Kindergärten. Ein Spaziergang in der Stadt ist wie eine Reise in die Vergangenheit mit dem Unterschied, dass man keine lebende Seele sieht, (nicht einmal Vögel). Man kann sich nur ein Bild der Zeit machen und wie man hier leben musste. Die ganze Stadt wurde auf einer grünen Wiese gebaut, nachdem die Anlage gebaut wurde. Alles ist aus Beton. Siedlungshäuser erinnern an slowakische Siedlungen. Einige sind so bewachsen, dass man sie nicht einmal von der Straße richtig sehen kann. Hier lässt sich sehen, wie sich die Natur mit dem Werk der Menschen zu helfen wusste. In ein paar Jahrzehnten wird die Stadt nur aus Ruinen bestehen. Es existiert keine ähnliche Stadt in der Welt.